Por Juan Pablo Ojeda
En el mundo del fútbol, pocas rivalidades han marcado tanto como la de Lionel Messi y Cristiano Ronaldo. Dos nombres que no necesitan presentación, y que durante más de una década elevaron el nivel del juego a lo más alto. Esta semana, Messi recordó con cariño y respeto esa competencia directa, que para muchos fue la más grande que ha visto el deporte moderno.
«Siempre fue una batalla entre comillas», declaró el argentino. «En lo deportivo fue muy linda, mutuamente nos alimentábamos del uno al otro, porque los dos somos muy competitivos, porque él siempre quería ganar a todo y en todo. Fue una época linda para nosotros y para la gente que le gusta el futbol».
El ocho veces ganador del Balón de Oro reflexionó sobre el impacto que tuvo esa rivalidad no solo en sus carreras individuales, sino también en la forma en que millones de personas vivieron el fútbol durante más de una década. Messi no dudó en reconocer que la constancia fue clave: mantenerse en la élite por tanto tiempo es un logro pocas veces visto.
«Tiene muchísimo mérito lo que hicimos durante tanto tiempo, porque como se suele decir ‘es fácil llegar, lo difícil es mantenerse’, y nosotros nos mantuvimos en la cima durante 10 o 15 años», añadió. Y es que el fútbol vivió una era dorada con ambos al frente: títulos, goles, récords y un debate eterno que sigue encendiendo pasiones.
Cristiano Ronaldo, con cinco Balones de Oro, no ha dado declaraciones recientes sobre este tema, pero a lo largo de los años ha mostrado un respeto similar por Messi. Aunque en sus mejores tiempos compitieron ferozmente —Barcelona vs Real Madrid, Champions League, premios individuales—, el tiempo parece haber suavizado la narrativa y consolidado una verdad: ambos se hicieron mejores el uno al otro.
Hoy, cuando sus carreras se encuentran en las etapas finales, sus nombres siguen siendo sinónimo de excelencia. Y para los aficionados, quedó una época inolvidable en la que dos leyendas se empujaron a la grandeza. Porque en el fondo, la verdadera rivalidad no fue odio, fue evolución.
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