Por Juan Pablo Ojeda
Gregg Popovich, el icónico entrenador de los San Antonio Spurs y uno de los nombres más grandes en la historia de la NBA, anunció su decisión de dejar el cargo de entrenador tras 29 años de una exitosa carrera con la franquicia texana. A sus 76 años, Popovich se despide de la línea de banquillo después de haber alcanzado un récord histórico de 1,422 victorias en temporada regular, el más alto por un entrenador en la historia de la NBA.
Popovich, quien ha sido sinónimo de éxito y estabilidad para los Spurs desde su llegada en la temporada 1996-1997, seguirá vinculado al equipo en calidad de presidente de operaciones deportivas, rol en el que continuará dejando su huella en la franquicia. A pesar de su retiro como entrenador, su amor por el baloncesto se mantiene intacto. En un comunicado, el legendario técnico expresó: «Aunque mi amor y pasión por el baloncesto siguen intactos, he decidido que es momento de dejar el cargo de entrenador».
Una Legenda en la NBA
Durante sus 29 años al mando, Popovich transformó los Spurs en una máquina ganadora, llevándolos a conquistar cinco campeonatos de la NBA (1999, 2003, 2005, 2007 y 2014) y convirtiéndose en una figura fundamental en la historia de la liga. En su carrera, fue responsable de formar a jugadores icónicos como Tim Duncan, David Robinson, Tony Parker, Manu Ginóbili y Kawhi Leonard, quienes dejaron una marca indeleble en el baloncesto mundial.
Además, Popovich también dirigió al equipo de baloncesto de los Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Tokio, logrando la medalla de oro en 2021, un reflejo de su capacidad para liderar a los mejores del mundo.
El Retiro Debido a Problemas de Salud
La decisión de Popovich de retirarse como entrenador llega tras un incidente de salud que ocurrió el 2 de noviembre de 2023, cuando sufrió un derrame cerebral, poco antes de un partido contra los Minnesota Timberwolves. A raíz de este evento, Popovich dejó el banquillo por un periodo indefinido, y su ausencia fue cubierta por Mitch Johnson, quien asumió las riendas del equipo de manera interina.
Aunque el entrenador había renovado por cinco años con los Spurs en 2023, su retiro como entrenador no es el final de su relación con el equipo, ya que continuará trabajando desde un cargo ejecutivo.
Legado y Futuro de los Spurs
Popovich no solo deja una franquicia que alcanzó la cima de la NBA bajo su mando, sino también un equipo en reconstrucción con un talento generacional: el prodigioso Victor Wembanyama. El joven francés, considerado una de las futuras estrellas de la NBA, es uno de los principales proyectos de los Spurs en los próximos años, un desafío que Popovich dejó en manos de su sucesor.
Aunque su partida marca el final de una era dorada para los Spurs, el legado de Gregg Popovich perdurará como un referente del éxito y la longevidad en la NBA.
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